Para aquellos que abogan por un mayor acceso a las vacunas, pudiera ser el momento de dar vítores para Joe Biden. La decisión de su administración de apoyar el impulso en la Organización Mundial del Comercio (OMC) a la renuncia a las patentes de las vacunas Covid-19 podría ser un gran paso hacia el fin de la inequidad en las vacunas. Los activistas dicen que por sí solo no tendrá un efecto decisivo en la crisis de salud.

¿Qué acordó apoyar la administración Biden?
En octubre pasado, temiendo correctamente que la fabricación de la vacuna Covid-19 estuviera dominada por países ricos, India y Sudáfrica hicieron una propuesta en la Organización Mundial de Comercio para renunciar a las patentes de las vacunas Covid-19 y otras tecnologías. La moción obtuvo entonces el apoyo de más de 100 países emergentes, pero se opusieron el club de naciones más ricas: Reino Unido, Canadá, Australia, y hasta ahora, los EE. UU y la UE .

La administración de Biden anunció el cambio en su posición y apoyará la renuncia a las patentes de las vacunas Covid-19, pero no a los tratamientos u otras tecnologías utilizadas para combatir la enfermedad.

Si la OMC adopta la exención, permitiría a las empresas de todo el mundo que están desarrollando vacunas Covid-19 hacerlo sin temor a ser demandadas por otra entidad que ya posee una patente de vacuna, basada en principios similares. Literalmente, podrán copiarse procesos.

¿La decisión significa más vacunas?
Algunos activistas de las vacunas han elogiado la decisión como "sísmica" y heroica ", un precedente potencial para renunciar a la propiedad intelectual (PI) para abordar las crisis de salud en el futuro. Pero también han dejado en claro que, por sí solo, no va a abordar la escasez mundial de vacunas Covid-19.

Por un lado, la OMC tiene que adoptar la exención. El organismo comercial generalmente opera por consenso, y economías clave como el Reino Unido y Canadá continúan apoyando el mantenimiento de las patentes de vacunas. El cambio de rumbo de Estados Unidos y Europa podría persuadir a estos países para que se comprometan en el tema y lleguen a algún tipo de acuerdo que mejore la situación actual, pero que no renuncia por completo a los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas.

En segundo lugar, las vacunas son formulaciones extremadamente complejas. Como hemos visto a lo largo de este año, incluso las empresas experimentadas tienen problemas para aumentar la producción. El proceso de fabricación es tan importante como la “receta” patentada, y la OMC no tiene poder para obligar a empresas como Pfizer y Moderna a compartir la tecnología y los conocimientos que se utilizan para producir sus vacunas.

En cambio, los gobiernos nacionales tienen ese poder. Estados Unidos podría tomar la iniciativa presionando a sus compañías farmacéuticas para que compartan no solo sus patentes, sino también su tecnología y conocimientos con los fabricantes de todo el mundo o con socios especialmente elegidos. “No entregaría más vacunas la próxima semana, pero si lo hubieran hecho hace un año, ahora tendríamos resultados”, dice Ellen t'Hoen, experta en PI médica y activista.

Además, dice, compartir tecnología y experiencia con fabricantes de todo el mundo facilitará la producción y distribución de vacunas para combatir las pandemias futuras que los científicos nos dicen que son casi seguras. “El mundo no estaba preparado para Covid-19, eso es a lo que nos estamos despertando”, dice ella.

¿Qué dice la industria farmacéutica?
Como era de esperar, están firmemente en contra de compartir patentes que prometen generar decenas de miles de millones de dólares en los próximos años. Pero sus organizaciones de representación dicen que su oposición no se por el tema de las utilidades, sino de practicidad.

"La renuncia a las patentes de las vacunas Covid-19 no aumentará la producción ni proporcionará las soluciones prácticas necesarias para combatir esta crisis de salud global", dijo la Federación Internacional de Fabricantes y Asociaciones de Productos Farmacéuticos en un comunicado.

La industria argumenta que las empresas ya han compartido tecnología con socios calificados en todo el mundo y podrían estar produciendo miles de millones de vacunas este año, suficientes para vacunar al mundo, si los gobiernos las ayudaran a suavizar las barreras comerciales y eliminar los controles de exportación de las materias primas necesarias para producir dosis. Dicen que los países ricos también están acaparando vacunas, y si aceptaran compartirlas de manera más equitativa, la crisis sería menos aguda.

En términos más generales, también han argumentado que los derechos de patente son cruciales para estimular la innovación y la inversión que conducen a nuevos productos. Si un científico teme que su fármaco milagroso o su vacuna sean inmediatamente producidos de forma gratuita por laboratorios de todo el mundo, según el argumento, estarán menos motivados para desarrollarlo.

Pero los activistas dicen que hay muchas pruebas de que, incluso sin el afán de lucro, los científicos todavía se verían impulsados a innovar. La vacuna Oxford / AstraZeneca se desarrolló con al menos un 97% de fondos públicos y benéficos. La tecnología de ARNm detrás de las vacunas Pfizer y Moderna también fue financiada durante décadas por los contribuyentes antes de ser adoptada por las compañías farmacéuticas. Pero la mayoría del personal científico que en todo el mundo contribuyó al status de la ciencia actual nunca cobrará por sus aportes cuando se venden las vacunas.