El Ministerio de Salud de Irlanda parece haber producido un éxito resonante: una aplicación de seguimiento de contactos Covid-19 que es popular y parece funcionar. Desde su lanzamiento el 6 de julio, la aplicación Covid Tracker se descargó 1.3 millones de veces (en sólo ocho días!), convirtiéndose en la aplicación de más rápida descargada per cápita en el mundo, y ha comenzado a detectar casos de infección.

“Nos encanta la tasa de aceptación. Ha ido más allá de las esperanzas iniciales ", dijo Colm Harte, director técnico de NearForm, la compañía que creó la aplicación para el Ejecutivo de Servicios de Salud (HSE).
Igual que otras que se han intentado utilizar, la aplicación utiliza la señal Bluetooth de un teléfono para intercambiar un protocolo de enlace digital con otro dispositivo que también ejecuta la aplicación cuando los usuarios se encuentran a menos de 2 metros el uno del otro durante más de 15 minutos. Las claves anónimas se almacenan en un registro en el teléfono, que las autoridades sanitarias pueden solicitar a los usuarios que carguen si se les diagnostica Covid-19. El registro se puede usar para rastrear contactos sin nombre, que reciben alertas sobre una posible infección. 

NearForm creó una aplicación similar para Gibraltar, que se lanzó el mes pasado, y otra para Irlanda del Norte , que se lanzará en unas semanas. “Es la misma plataforma central. Están construidas sobre la solución irlandesa”, dijo Harte.

"Una solución irlandesa a un problema irlandés" es un expresión con que los irlandeses se burlan de si mismos cuando se proponen soluciones tontas o absurdas. En este caso, sin embargo, parece que no hay necesidad de autodesprecio. No fue sencillo. Las autoridades originalmente esperaban lanzar la aplicación en marzo, solo para encontrar complicaciones.

Y su efectividad sigue sin estar clara. "Todavía tiene que demostrar su valía", dijo Seán L'Estrange, un científico social en el University College de Dublín que estudió el programa de rastreo.
Aun así, la tasa de utilización es impresionante, dijo L'Estrange. "Lo que muestra es la credibilidad de la aplicación, la confianza en la iniciativa y el entusiasmo por participar en el proyecto colectivo para contener el virus".
El precio de aproximadamente un millón de dólares (773 mil libras esterlinas) es "muy barato" dado que el costo promedio de identificar cada caso de infección podría estar en el orden de los 50 dólares por caso, dijo L'Estrange. "Incluso si no produce los resultados esperados, se habrá perdido poco".

"Toda la organización se sintonizó y se centró en el coronavirus", dijo Fran Thompson, portavoz de HSE. La pandemia permitió al HSE desarrollar el proceso de licitación regular y seleccionar NearForm a mediados de marzo. "Probablemente se ahorraron  de seis a ocho semanas", dijo Thompson.

NearForm emplea a 150 personas y desarrolla software principalmente para clientes privados. Tiene su sede en una antigua oficina del consejo en Tramore, una ciudad costera en el condado de Waterford, pero tiene presencia internacional, con desarrolladores dispersos en 21 países. Los clientes incluyen a Intel y Microsoft.
Siguiendo el ejemplo de Singapur , los desarrolladores de NearForm crearon una aplicación centralizada que utilizara la conectividad Bluetooth de los teléfonos inteligentes para rastrear a las personas que entran en contacto cercano con personas infectadas.

Para abril, tenían una versión pero estaban luchando con Bluetooth. Funcionaba con Android, pero no con el sistema operativo iPhone de Apple. Pero a poco de este conflicto técnico, Apple y Google se unieron y ofrecieron una aplicación que admitiría aplicaciones de salud pública y permitiría que los teléfonos Android e iOS se conectaran incluso mientras están bloqueados. Su versión descentralizada no contenía datos en una sola base de datos oficial, lo que alivió las preocupaciones sobre la privacidad de los usaurios.

NearForm afirma ser la única compañía que ha creado aplicaciones con interoperabilidad a través de fronteras y jurisdicciones: Irlanda del Norte y la República de Irlanda, y Gibraltar y España.
Thompson atribuye la rápida tasa de aceptación de Irlanda a la confianza de la población en el gobierno, el deseo de hacer lo correcto y la buena experiencia del usuario basada en consultas e investigaciones de comportamiento.

Grandes preguntas quedan pendientes. ¿Cuántas personas lo están usando correctamente? ¿Las descargas alcanzarán los 2,2 millones para alcanzar el 60% del objetivo demográfico? ¿El transporte público y otras configuraciones sabotearán la precisión de Bluetooth? ¿Cuántas personas serán notificadas y evaluadas que de lo contrario se habrían perdido?
Sólo el tiempo develará estas incógnitas.