En cualquier guerra, ya se sabe, la industria armamentista es la principal beneficiaria. En el conflicto entre Rusia y Ucrania (o la OTAN, si se quiere ser más preciso), el complejo petrolero mundial se hará de una renta excepcional.

Las compañías de petróleo y gas se encontraron de golpe con una excepcional bonanza derivada de la guerra en Ucrania, aunque pocos en la industria quieren admitirlo, y muchos están utilizando los precios altísimos y el miedo a la escasez de combustible para consolidar su posición con los gobiernos en formas que podrían tener impactos desastrosos en la crisis climática.

“Hay una gran oportunidad para las empresas de petróleo y gas”, dijo Robert Buckley, jefe de desarrollo de relaciones en Cornwall Insight, una empresa de análisis de energía. “Tienen la oportunidad de reposicionarse frente a los formuladores de políticas. Habrá un precio muy alto para el petróleo durante mucho tiempo, e incluso la posibilidad de escasez física”.

Los precios del petróleo han subido drásticamente, a más de 130 dólares el barril, elevando los precios de la gasolina en todo el mundo. No es lejano el momento en el que, producto de la pandemia, el petróleo tuvo precios negativos.

La UE, el Reino Unido y los EE. UU. han anunciado restricciones drásticas a las importaciones de petróleo y gas de Rusia, lo que afectará más a la UE, ya que alrededor del 40 % del gas de la UE proviene de Rusia, pero perjudicará a todos los países, ya que los precios se fijan internacionalmente.

 Esos gobiernos ahora buscan urgentemente formas de proteger su seguridad energética, aumentando las energías renovables y buscando fuentes alternativas de suministro de petróleo y gas. Ninguna solución que esté a la vuelta de la esquina.

La OPEP, y Arabia Saudita en particular, son los proveedores alternativos obvios, pero hasta ahora se han mostrado reacios a comprometerse con una mayor producción. Esto podría cambiar: el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en los EE. UU. anunció que su país estaba a favor de un aumento, noticia que hizo que los precios del petróleo cayesen un 11% desde su máximo.

Pero la crisis otorga a las empresas occidentales de petróleo y gas, como BP, Shell, Exxon y Total, influencia entre los gobiernos. En el Reino Unido, el primer ministro Boris Johnson defendió el miércoles a las compañías petroleras contra los llamamientos de los laboristas a un impuesto sobre las ganancias inesperadas. Johnson dijo: "El resultado neto de eso sería simplemente ver a las compañías petroleras subir sus precios aún más y dificultarles hacer lo que necesitamos que hagan... deshacerse de la dependencia del petróleo y el gas ruso".

Un panorama oscuro

Los nuevos campos de petróleo y gas tardan años e incluso décadas en entrar en producción, por lo que incluso si las empresas comienzan a expandir su exploración de inmediato, no se reducirán los precios actuales. Las grandes compañías de petróleo y gas ahora están inundadas de efectivo, que podrían usar para invertir en extraer más de los campos existentes y explorar nuevos campos, debilitando aún más la estrategia de migrar al menos parte de sus carteras hacia energías renovables.

Los activistas verdes advierten que las compañías de petróleo y gas están utilizando la emergencia de Ucrania para promover sus propios intereses, al alentar a los gobiernos a priorizar la producción de petróleo y gas y tomar decisiones ahora sobre inversiones que tendrían poco impacto en la crisis actual pero aumentarían enormemente el uso de combustibles fósiles en los años venideros.

Marc van Baal, de Follow This, un grupo de 8.000 accionistas verdes en empresas de petróleo y gas, dijo: “Los líderes de las empresas de petróleo y gas realmente han demostrado en los últimos años que quieren aferrarse a su antiguo modelo de negocio. Esto es lo que entienden: convertir los hidrocarburos en petrodólares. Así que me temo que esto es lo que les están diciendo a los gobiernos que deberían hacer”.

Tessa Khan, directora de Uplift, que hace campaña para acabar con los combustibles fósiles del Mar del Norte, dijo: “Es vergonzoso que las compañías de petróleo y gas, algunas de las cuales se han beneficiado con sus asociaciones rusas durante años, ahora busquen utilizar esta crisis humanitaria para promover sus intereses. El hecho de que todavía estén siendo escuchados por los gobiernos, incluido el del Reino Unido, es increíble”.

Un claro recordatorio de las posibles consecuencias de una mayor dependencia del petróleo y el gas provino de la Agencia Internacional de Energía, que informó el martes que las emisiones de gases de efecto invernadero habían mostrado el aumento anual más alto jamás registrado en 2021. El organismo de control mundial de la energía reportó que las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía constituyen la mayor parte de los gases de efecto invernadero y aumentaron un 6 % en 2021 a 36 300 millones de toneladas, su nivel más alto hasta la fecha, a medida que la economía mundial se recuperó de la pandemia de Covid-19. El aumento de las emisiones globales de CO2 fue de más de 2.000 millones de toneladas, el mayor de la historia en términos absolutos, superando la disminución de las emisiones observada durante los confinamientos de 2020.

Las energías renovables y la eficiencia energética ofrecen alternativas al petróleo y el gas, que el Reino Unido, la UE y los EE. UU. también están buscando. Pero si las empresas de combustibles fósiles toman decisiones ahora para expandir la exploración y la producción, eso seguirá generando altas emisiones durante los próximos años y décadas.

Lori Lodes, directora ejecutiva de Climate Power, un grupo activista en los EE. UU., dijo: "Más perforaciones en más lugares no es una solución a corto plazo, es un problema a largo plazo que solo enriquece a los directores ejecutivos de petróleo y gas y nos bloquea en una mayor dependencia de los combustibles fósiles sucios, poco fiables, caros y volátiles”.