El presidente de Tanzania, John Magufuli, uno de los negacionistas de la Covid-19 más prominentes de África, murió después de una ausencia de dos semanas de la vida pública que generó especulaciones de que había contraído la enfermedad.
La muerte de Magufuli fue anunciada el miércoles por la vicepresidenta del país, Samia Suluhu, quien dijo que el presidente murió de insuficiencia cardíaca. Tenía 61 años.

"El presidente de la República Unida de Tanzania , el honorable Dr. John Pombe Joseph Magufuli murió por una afección cardíaca, en el hospital Mzena en Dar es Salaam, donde estaba recibiendo tratamiento", dijo en la emisora estatal TBC.

Magufuli, una figura controvertida que ganó un segundo mandato en octubre en unas elecciones empañadas por la violencia y las acusaciones de fraude, no había sido visto en público desde el 27 de febrero, lo que llevó a muchos a creer que estaba enfermo y posiblemente incapacitado. Tenía antecedentes de problemas cardíacos y usaba marcapasos.

Los funcionarios del gobierno habían insistido en que Magufuli estaba trabajando con normalidad y que los ciudadanos deberían ignorar los rumores "odiosos" procedentes del extranjero. La policía arrestó a cuatro personas desde la semana pasada acusadas de difundir información falsa sobre la salud de los líderes políticos.
La semana pasada, el líder de la oposición del país, Tundu Lissu, dijo que Magafuli estaba gravemente enfermo en un hospital en India después de contraer Covid-19, mientras que los medios de comunicación en la vecina Kenia informaron que un líder africano anónimo estaba siendo tratado por Covid-19, con ventilación asistida, en un hospital local.

También se ha informado que los ayudantes de Magufuli contrajeron Covid-19, incluso con muertes reportadas entre altos funcionarios en Tanzania. El episodio más notable fue el de un ministro que tosió y se quedó sin aliento durante una conferencia de prensa para demostrar su buena salud.

Los afligidos familiares de las víctimas del Covid-19, los expertos en salud y los políticos de la oposición en el país de África oriental han acusado repetidamente a Magufuli de causar miles de muertes y socavar la lucha contra la pandemia en todo el continente.
Magufuli negó la propagación local de Covid-19 en Tanzania, desalentó la mención de la enfermedad por parte de los trabajadores de la salud y afirmó sin evidencia que las vacunas eran peligrosas, sugiriendo en cambio que la gente reza e inhala vapor con hierbas.

A pesar de las reiteradas solicitudes de la Organización Mundial de la Salud, Tanzania no ha publicado ninguna estadística sobre casos desde mayo, cuando registró 509 infecciones. No tiene un programa de pruebas conocido y se ha prohibido a los funcionarios de salud mencionar el virus.
Pero, según los informes, el número de muertes de personas que experimentan problemas respiratorios creció y, a principios de este mes, la embajada de Estados Unidos advirtió sobre un aumento significativo en el número de casos de Covid-19 en Tanzania desde enero. Días después, la presidencia anunció la muerte de John Kijazi, secretario jefe de Magufuli.
Poco después, se anunció la muerte del vicepresidente de la región insular semiautónoma de Zanzíbar, cuyo partido político había informado anteriormente que tenía Covid-19.

Los críticos dijeron que el rechazo de Magufuli de la amenaza de Covid-19, así como su negativa a bloquear el país como lo habían hecho otros en la región, pueden haber contribuido a muchas muertes desconocidas.
La evidencia sugiere que Tanzania se vio muy afectada por un reciente aumento de infecciones en el sur y partes del este de África provocadas por la propagación de una variante nueva y más transmisible del virus desde Sudáfrica.

A fines de enero y febrero, los trabajadores funerarios en Dar es Salaam, la ciudad más grande de Tanzania, y en Zanzíbar, dijeron que enfrentaban una demanda sin precedentes. Las iglesias dijeron que los sacerdotes estaban llevando a cabo más servicios funerarios que "en la memoria viva". 
A su vez, los médicos dijeron que los hospitales se habían visto abrumados, con una aguda escasez de camas y oxígeno.

El alcance de cualquier brote en Tanzania no está claro, pero Sudáfrica, que tiene aproximadamente la misma población, ha sufrido casi 50.000 muertes por Covid-19, según las estadísticas oficiales, y muchas más según las cifras de exceso de mortalidad.

El aumento de casos en Tanzania provocó mensajes contradictorios del gobierno, aunque no está claro cómo reaccionarán los funcionarios ante la muerte del presidente.
El Ministerio de Salud de Zanzíbar emitió la semana pasada un anuncio público en el que pedía a las personas que evitaran las reuniones y “se apresuraran a ir a un hospital cercano para hacerse la prueba si sienten que tienen dificultades para respirar”.

Pero los funcionarios negaron que esto se debiera al Covid-19 y dijeron que querían alentar a las personas a tomar precauciones porque la cantidad de personas que sufrían dificultades respiratorias estaba aumentando.

Los expertos temen que las políticas de Magufuli permitan que Tanzania actúe como fuente de infecciones y nuevas variantes, que podrían extenderse por África y más allá.
El mes pasado, la OMS pidió a Tanzania que proteja no solo a sus propios 58 millones de ciudadanos, sino también a los países vecinos.

“Esta situación sigue siendo muy preocupante. Covid-19 es una enfermedad grave que puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Las autoridades nacionales de todo el mundo deben hacer todo lo posible para proteger a las personas y salvar vidas ”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus , director general de la OMS.