Pakistán e India sufren olas de calor extremas en primavera

Turbat, en la región de Balochistán de Pakistán, ha estado sufriendo semanas de temperaturas que han alcanzado repetidamente casi 50 °C, calor sin precedentes para esta época del año. Los lugareños han sido llevados a sus hogares, incapaces de trabajar excepto durante las horas más frescas de la noche, y enfrentan una escasez crítica de agua y energía.
Fue en esta región, en 2021, donde se registró la temperatura más alta del mundo en mayo, la asombrosa cifra de 54 °C. Este año, está aún más caliente.

Como la ola de calor ha exacerbado la escasez de energía en India y Pakistán, Turbat, una ciudad de unos 200.000 habitantes, ahora apenas recibe electricidad, con hasta nueve horas de corte de carga todos los días, lo que significa que los acondicionadores de aire y los refrigeradores no pueden funcionar. “Estamos viviendo en el infierno”, dicen los pobladores.

La situación es parecida en todo el subcontinente, donde más de 1.500 millones de personas sienten la realidad del cambio climático, ya que las temperaturas abrasadoras del verano llegaron dos meses antes y el alivio de los monzones está a meses de distancia. El noroeste y el centro de la India experimentaron el abril más caluroso en 122 años, mientras que Jacobabad, una ciudad en la provincia de Sindh en Pakistán, alcanzó los 49°C el sábado, una de las temperaturas de abril más altas jamás registradas en el mundo.

La ola de calor ya ha tenido un impacto devastador en los cultivos, incluidos el trigo y varias frutas y verduras. En India, el rendimiento de los cultivos de trigo se redujo hasta en un 50 % en algunas de las zonas más afectadas por las temperaturas extremas, lo que ha empeorado los temores de escasez mundial tras la invasión de Ucrania, que ya tuvo un impacto devastador en la provisión de alimentos.

En el distrito de Mastung de Baluchistán, conocido por sus huertas de manzanas y duraznos, las cosechas fueron diezmadas. Los manzanos florecieron más de un mes antes de lo habitual y las flores murieron en el calor seco fuera de temporada; casi no hubo cosecha. Los agricultores de la zona también hablaron de un impacto "drástico" en sus cultivos de trigo. En esa región los cortes de energía alcanzaron las 18 horas diarias.
Sherry Rehman, ministra de clima de Pakistán, afirmó recientemente que el país enfrenta una "crisis existencial" ya que la emergencia asola de norte a sur a la nación.

Rehman advirtió que la ola de calor estaba causando que los glaciares en el norte del país se derritieran a un ritmo sin precedentes, y que miles de personas corrían el riesgo de quedar atrapados en violentas inundaciones. También dijo que las temperaturas sofocantes no solo estaban afectando los cultivos sino también el suministro de agua. “Los depósitos de agua se secan. Nuestras grandes represas están a un nivel muerto en este momento, y las fuentes de agua son escasas”, dijo.

Los expertos dicen que el calor abrasador que se siente en todo el subcontinente es una muestra de lo que vendrá a medida que el calentamiento global continúe acelerándose. Abhiyant Tiwari, profesor asistente y gerente de programa en el Instituto de Manejo de Desastres de Gujarat, dijo que “las olas de calor extremas, frecuentes y duraderas ya no son un riesgo futuro. Ya está aquí y es inevitable”.

La Organización Meteorológica Mundial dijo en un comunicado que las temperaturas en India y Pakistán eran “consistentes con lo que esperamos en un clima cambiante. Las olas de calor son más frecuentes e intensas y comienzan antes que en el pasado”.  El servicio de monitoreo de tormentas StormWatch, anunció que deben esperarse al menos 10 días más del fenómeno en un tweet.

Durante el fin de semana pasado en India, Bikaner fue el lugar más caluroso del país con 47,1 °C, según el Departamento Meteorológico de India. Sin embargo, en algunas partes del noroeste del país, las imágenes capturadas por los satélites mostraron que las temperaturas de la superficie terrestre habían superado los 60 °C, algo sin precedentes para esta época del año, cuando las temperaturas superficiales habituales oscilan entre los 45 y los 55 °C.

“Las temperaturas más altas registradas ocurrieron en el sureste y suroeste de Ahmedabad, con temperaturas máximas en la superficie terrestre de alrededor de 65 ° C”, dijo la Agencia Espacial Europea en su sitio web.
India se enfrenta a su peor escasez de electricidad en seis décadas. Se han impuesto cortes de energía que duran más de ocho horas en estados como Jharkhand, Haryana, Bihar, Punjab y Maharashtra, ya que los suministros domésticos de carbón han caído a niveles críticos y el precio del carbón importado se disparó.
En un intento por acelerar el transporte de carbón en todo el país, Indian Railways canceló más de 600 viajes de pasajeros y trenes postales para dar paso al transporte de carbón a las centrales eléctricas.