El Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York presentó una demanda contra Daigle Cleaning Systems Inc., la empresa de limpieza que empleaba al responsable de un grave error que arruinó una investigación de alrededor de 20 años. El incidente ocurrió en noviembre de 2020, pero la demanda se hizo pública recientemente.

El empleado de limpieza, identificado como Joseph Herrington, estaba trabajando en el Instituto Politécnico Rensselaer cuando ocurrió el desafortunado suceso. En un intento de ayudar, Herrington desconectó la heladera del laboratorio debido a un ruido molesto que provenía de ella. Sin embargo, desconocía que esta acción causaría la destrucción de cultivos celulares y muestras que se encontraban almacenados a una temperatura específica de 80 grados bajo cero.

La demanda presentada por el instituto no especifica aún el monto de los daños solicitados. Los científicos que llevaban a cabo la investigación explicaron que incluso una pequeña fluctuación de temperatura de tres grados podría causar daños catastróficos y resultar en la pérdida de numerosos cultivos celulares y muestras.

Según el abogado del instituto, Michael Ginsberg, Herrington desconectó la heladera alrededor de las 20:30, moviendo los interruptores de la posición de "encendido" a la posición de "apagado". Aunque al final de la entrevista legal el empleado no parecía entender completamente la gravedad de su acción, argumentando que solo estaba tratando de ayudar.

El profesor de química y biología química K. V. Lakshmi, cuyo trabajo fue afectado por este incidente, afirmó que la investigación tenía un potencial innovador. El informe presentado menciona que la mayoría de los especímenes resultaron dañados y se volvieron insalvables, lo que supuso la demolición de más de 20 años de investigación. El trabajo de Lakshmi se centraba en la conversión de energía solar en sistemas de fotosíntesis y su aplicación en el desarrollo de paneles solares.

La demanda también señala que se habían tomado medidas para evitar que este tipo de incidentes ocurrieran. El equipo del profesor Lakshmi instaló una caja de seguridad en el tomacorriente y el enchufe, pero aparentemente estas precauciones no fueron suficientes.

Después de que el congelador fuera desconectado por error, la temperatura aumentó 50 grados hasta alcanzar los -30 grados Celsius. La mayoría de las muestras que debían conservarse a una temperatura de -80 grados Celsius resultaron comprometidas, destruidas e insalvables, lo que supuso una pérdida significativa para la investigación.

El equipo jurídico del Instituto Politécnico Rensselaer argumenta que la empresa de limpieza no proporcionó una capacitación adecuada a su empleado. Hasta el momento, Daigle Cleaning Systems Inc. ha declinado hacer comentarios al respecto. El instituto busca una compensación por los daños causados y espera que este incidente sirva como una lección sobre la importancia de la capacitación y la precaución al trabajar en entornos de investigación delicados.