Cuando aún la mayor parte del mundo lucha contra la pandemia del coronavirus, China demuestra una vez más que es posible un rápido repunte económico si el virus se controla firmemente.
La economía china aumentó un 4,9 por ciento en el trimestre de julio a septiembre en comparación con los mismos meses del año pasado, anunció el lunes la Oficina Nacional de Estadísticas del país. El sólido desempeño lleva a China casi de regreso al ritmo de crecimiento de aproximadamente el 6 por ciento que estaba reportando antes de la pandemia.

Muchas de las principales economías del mundo han salido rápidamente de las profundidades de una contracción la primavera nórdica pasada, cuando los cierres provocaron una caída abrupta de la producción. Pero China es el primero en reportar un crecimiento que supera significativamente el año pasado en esta época. Se espera que Estados Unidos y otras naciones también informen de un aumento significativo en el tercer trimestre, pero todavía están atrasados o simplemente alcanzando los niveles previos a la pandemia.

El liderazgo de China podría ampliarse aún más en los próximos meses. Casi no tiene transmisión local del virus ahora, mientras que América y Europa enfrentan otra ola acelerada de casos.
La vigorosa expansión de la economía china significará al menos el 30 por ciento del crecimiento económico mundial este año y en los próximos años, según las proyecciones de Justin Lin Yifu, asesor de gabinete y decano honorario de la Escuela Nacional de Desarrollo de la Universidad de Pekín.

Las empresas chinas representan una mayor parte de las exportaciones mundiales, fabricando productos electrónicos de consumo, equipos de protección personal y otros bienes de gran demanda durante la pandemia. Al mismo tiempo, China ahora está comprando más mineral de hierro de Brasil, más maíz y cerdo de Estados Unidos y más aceite de palma de Malasia. Eso revirtió en parte la caída en picada de los precios de las materias primas la primavera pasada.

Aún así, la recuperación de China ha ayudado menos al resto del mundo que en el pasado porque sus importaciones no han aumentado tanto como sus exportaciones. Este patrón ha creado puestos de trabajo en China, pero no aceleró el crecimiento en otros lugares.
La recuperación económica de China dependió durante meses de enormes inversiones en carreteras, líneas de trenes de alta velocidad y otras infraestructuras. Y en las últimas semanas, el país ha visto el inicio de una recuperación del consumo masivo interno.

Las provincias costeras orientadas a la exportación fueron las primeros en mostrar una recuperación del consumo doméstico, pero la actividad se está reanudando ahora incluso en lugares como Wuhan, la ciudad del centro de China donde surgió por primera vez el nuevo coronavirus.
El crecimiento económico de China en los últimos tres meses estuvo ligeramente por debajo de las previsiones de los economistas de 5,2 a 5,5 por ciento. Pero el desempeño fue lo suficientemente fuerte como para que los mercados de valores de Shanghai, Shenzhen y Hong Kong subieran en las primeras operaciones del lunes.

La creciente recuperación del país también se puede ver en las estadísticas económicas solo para septiembre, que también se publicaron el lunes. Las ventas minoristas subieron un 3,3 por ciento el mes pasado respecto al año anterior, mientras que la producción industrial subió un 6,9 por ciento.
Decidida a mantener la transmisión local del virus en cero o casi a cero, China ha recurrido al rastreo completo de su población por teléfono celular, a cierres de vecindarios y ciudades de una semana y a costosas pruebas masivas en respuesta incluso a los brotes más pequeños.

Fuente: New York Times, desde BEIJING.