En el planeta hay unas 1.400 millones de vacas, una cada 5 personas, emitiendo una gran cantidad de productos de desecho contaminantes cuando eructan, orinan y defecan, lo que convierte al ganado vacuno en uno de los principales impulsores del cambio climático.

Las vacas orinan entre 5 y 8 veces por día, produciendo un volumen total de 6 a 12 litros. De allí se producen entre 200 y 400 litros de metano cada día, junto a una serie de componentes nitrogenados que contaminan los arroyos y ríos de la Tierra, ya que son poderosos nutrientes, que provocan desbalances microbiológicos y, finalmente, resultan en un notable desequilibrio ecológico.

La orina de vaca es, entonces, un problema ambiental. Pero ahora los científicos dicen que los terneros pueden aprender a ir al baño, reduciendo una parte del problema.

Una manada de "ganado inteligente" en Alemania aprendió a ir al baño con éxito y ahora puede hacer sus necesidades en un área designada como "MuLu",  una medida que ayudaría a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en medio de la crisis del calentamiento global.

La Universidad de Auckland unió fuerzas con científicos en un laboratorio de investigación en Alemania para un experimento que permitiría recolectar y valorizar la orina de la vaca, reduciendo significativamente el impacto negativo de estos desechos.

Según los investigadores, a 11 de cada 16 terneros se les enseñó a usar el MuLu en solo 15 sesiones de entrenamiento, un resultado que, según ellos, se compara favorablemente con la cantidad de tiempo que se necesita para entrenar a niños y niñas de 3 a 4 años para ir al baño.

"La percepción común es que las vacas son apacibles, pero quizás no tan brillantes como otros animales", dijo Lindsay Matthews, un experto en comportamiento animal con sede en Nueva Zelanda y uno de los autores principales del estudio. “Lo interesante es que los animales están causando un problema, debido a las prácticas agrícolas intensivas. Y aquí, podemos tenerlos como parte de la solución, utilizando su intelecto subestimado ".

Durante el proceso de entrenamiento, los animales fueron recompensados con un dulce regalo cuando orinaron exactamente donde se suponía que debían ir: en un corral especial instalado en su establo. Si iban al baño fuera del área, sobrevenía un castigo leve: una ráfaga de agua.

A medida que continuaba el experimento, los animales continuaron entrando en el "MuLu", estableciendo un hábito, dijeron los investigadores, un espectáculo que celebraron dado que los esfuerzos anteriores para entrenar al ganado vacuno en estas prácticas no habían sido del todo exitosos.

“En una o dos micciones, la mayoría de los animales caminaban por el callejón, abrían la puerta y entraban al baño”, dijo Matthews.

El investigador, que creció en una granja lechera, dijo que sería "bueno si las vacas se pudieran ver un poco mejor a través de este tipo de investigación", dada la mala reputación que han tenido últimamente debido a la larga lista de problemas que su crianza plantea para el planeta.

Matthews dijo que la idea ahora es ampliar la investigación sobre cómo hacer que las técnicas de control de esfínteres sean escalables, algo que cree que podría lograrse más fácilmente en lugares como Estados Unidos, donde el ganado a menudo se cría en corrales de engorde, lo que significa que los animales no necesitarían ir tan lejos para usar el baño en comparación con la ganadería.

También está discutiendo un enfoque diferente de entrenamiento para ir al baño con la poderosa industria lechera de Nueva Zelanda, donde las vacas pueden pasar gran parte de su día pastando en los campos.  ¿Una posible solución? Entrenar a los animales para que aguanten entre las sesiones de ordeño de dos veces al día, para que puedan usar los “MuLus” ubicados junto al establo.

No todo lo que brilla es (inod)oro

Sin embargo, los expertos señalan que se necesitarán más que terneros entrenados y "MuLus" para salvar el planeta.

Andrew Knight, profesor veterinario de bienestar animal en la Universidad de Winchester de Inglaterra, dijo a The Washington Post en un correo electrónico que si bien la idea "suena bien en teoría", "haría poco para prevenir las principales contribuciones al cambio climático" porque la dependencia de la producción ganadera intensiva, incluida la leche y los productos lácteos, es demasiado grande en la economía actual.

Es que el óxido nitroso y el metano son gases de efecto invernadero muy potentes, con 296 y 80 veces (respectivamente) más potencial de calentamiento global que el CO2. De allí que el ganado produzca "más gases de efecto invernadero que todos los automóviles, camiones y aviones en el mundo, combinados ", dijo el experto.

Una advertencia final: el experimento no implicó entrenar a las vacas en habilidades para el número dos, pero esto es algo que se puede probar en el futuro.