La cantidad de multimillonarios se disparó el año pasado, informó Forbes el martes en su clasificación anual, mostrando una asombrosa acumulación de riqueza personal que contrasta fuertemente con las dificultades económicas generalizadas desatadas por la pandemia de coronavirus. Así lo resume el análisis de la periodista Hannah Denham en la edición de ayer del The Whashington Post.

En el último año, el número de personas multimillonarias en la clasificación anual número 35 de Forbes aumentó en 660, hasta alcanzar los 2.755, un aumento de aproximadamente el 30 por ciento con respecto al año anterior. Agrega el reporte que 493 de estas personas ingresaron a la lista por primera vez. Siete de cada ocho personas en el listado son más ricas de lo que eran antes de la pandemia. Forbes calcula el patrimonio neto utilizando los precios de las acciones y los tipos de cambio del 5 de marzo.

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, con una fortuna estimada en 177.000 millones de dólares, encabezó la lista por cuarto año consecutivo. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ocupó el segundo lugar con 151.000 millones de dólares. Las acciones de ambas compañías se dispararon el año pasado, lo que contribuyó en gran medida al patrimonio neto de ambos hombres y provocó que se optaran por el título de "hombre más rico" en varias listas. 

Bezos, quien dejará el cargo de CEO de Amazon y se convertirá en presidente ejecutivo a finales de este año, es dueño de The Washington Post y Blue Origin, una compañía aeroespacial que está desarrollando cohetes para uso comercial.

Dan Romanoff, un analista de investigación de acciones de Morningstar que cubre Amazon, dijo que la compañía capturó el 42 por ciento del comercio electrónico aprovechando el aumento en las compras en línea que impulsó la pandemia. “Amazon tuvo un año fenomenal, desde una perspectiva financiera”, dijo. "Es prácticamente el único jugador en las grandes ciudades".

Completando los cinco primeros están Bernard Arnault ($ 150 mil millones), que supervisa LVMH, un imperio de 70 marcas de belleza y moda de lujo, incluidas Louis Vuitton y Sephora; Bill Gates (124.000 millones de dólares), fundador de Microsoft y copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates, la fundación benéfica privada más grande del mundo; y Mark Zuckerberg ($ 97 mil millones), el CEO y cofundador de Facebook.

Apenas el 11%, 316 personas en la lista de Forbes, son mujeres. La más rica es Francoise Bettencourt Meyers, nieta francesa del fundador de L'Oreal, el gigante de los cosméticos y el cuidado personal, que tiene un patrimonio neto de 73.600 millones de dólares. Alice Walton, hija del fundador de Walmart, ocupa el segundo lugar con 61.800 millones de dólares. Mackenzie Scott, autora y ex esposa de Bezos, ocupa el tercer lugar con 53.000 millones de dólares.

Como grupo, las personas multimillonarias agregaron alrededor de $ 8 billones de dólares a su patrimonio neto total del año pasado, para alcanzar un total de $ 13,1 billones. Estados Unidos tuvo la mayor cantidad de multimillonarios, con 724, lo que extendió un rápido aumento de la riqueza que no ha sucedido desde los Rockefeller y los Carnegies hace aproximadamente un siglo. China, incluidos Hong Kong y Macao, tuvo el segundo mayor número de multimillonarios: 698.

Gabriel Zucman, economista de la Universidad de California en Berkeley, dijo en un correo electrónico que la explosiva aceleración de la riqueza entre los más ricos de los ricos solo se ha acelerado durante la pandemia.

“En los Estados Unidos, los 400 estadounidenses más ricos ahora poseen el equivalente al 18% del PIB en riqueza, el doble que en 2010 (9% del PIB). La pandemia ha reforzado esta tendencia, con un auge de la riqueza de alto nivel a pesar de la caída de la actividad económica ”, escribió. "Es poco probable que esta tendencia sea sostenible: con la creciente concentración de la riqueza viene una creciente concentración de poder económico y político en unas pocas manos, una evolución peligrosa que los gobiernos deberían abordar con prudencia".

Si bien la mayoría de las personas más ricas del mundo prosperaron durante la pandemia, gracias en parte al alza de los precios de las acciones, millones de personas en el mundo se enfrentaron a la pérdida de empleo, la inseguridad alimentaria, la deuda, los desalojos y la pobreza. 

La semana pasada, el presidente Biden propuso aumentar los impuestos corporativos hasta en un 28 por ciento, además de más aumentos de impuestos y políticas para garantizar que las empresas paguen sus facturas nacionales, en una propuesta de gasto de 2 billones de dólares en empleos, clima e infraestructura. Pero su American Jobs Plan se encontró con la oposición de republicanos y los propios demócratas, además de las  grandes empresas y grupos empresariales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

El enfoque de la administración Biden sobre los impuestos corporativos contrasta con el del anterior ocupante de la Casa Blanca. La administración Trump promulgó recortes de impuestos en 2017, reduciendo la tasa corporativa del 35 por ciento al 21 por ciento.

En ese momento, el presidente Donald Trump argumentó que los recortes impulsarían la economía estadounidense, expandiendo los medios financieros de los ejecutivos de la empresa para contratar más trabajadores y pagar salarios más altos. Pero un informe de la London School of Economics publicado en diciembre encontró que los recortes de impuestos para los ricos beneficiaron constantemente a los ricos y no lograron impulsar el empleo y el crecimiento económico.