El aumento de las temperaturas en el Ártico redujo el hielo que cubre el océano polar este año a su segundo nivel más desde que se llevan registros, anunciaron los científicos, en otra señal más de cómo la crisis climática está transformando rápidamente la región.

Los satélites registraron el mínimo de hielo marino de este año en 3,74 millones de kilómetros cuadrados el 15 de septiembre, la segunda vez que el hielo de este océano está por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados en 40 años de registro, dijeron investigadores del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
“Es bastante devastador que hayamos tenido un nivel de hielo marino tan bajo constantemente. Pero, desafortunadamente, no es sorprendente” dijo Twila Moon, glacióloga del centro de investigación en Boulder, Colorado.

El mínimo histórico de 3,41 millones de kilómetros cuadrados, alcanzado en 2012 después de que una tormenta ciclónica al final de la temporada rompiera el hielo restante, no está muy por debajo de lo que ven los investigadores hoy. 
El declive de este año fue especialmente rápido entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre, debido a pulsos de aire caliente provenientes de una ola de calor en Siberia, según el NSIDC. La tasa de pérdida de hielo durante esos seis días fue más rápida que durante cualquier otro año registrado. Otro equipo de científicos descubrió en julio que la ola de calor siberiana habría sido casi imposible sin el cambio climático causado por los humanos.

A medida que el hielo marino del Ártico se desvanece, quedan abiertos parches de agua oscura. Esas aguas oscuras absorben la radiación solar en lugar de reflejarla fuera de la atmósfera, un proceso que amplifica el calentamiento y ayuda a explicar por qué las temperaturas del Ártico han aumentado más del doble que el resto del mundo durante los últimos 30 años.

La pérdida de hielo marino también amenaza la vida silvestre del Ártico, desde los osos polares y las focas hasta el plancton y las algas, dijo Tom Foreman, experto en vida silvestre polar y guía del Ártico.
“Las cifras que estamos obteniendo en términos de extensión de la disminución del hielo marino cada año nos ponen en alerta roja en términos del nivel de preocupación que tenemos, nuestra preocupación por la estabilidad de este entorno”, dijo Foreman.

El mismo calentamiento que está abriendo las aguas árticas en verano también está carcomiendo las capas de hielo que cubren las tierras árticas en Canadá y Groenlandia. Cuanto más rápido se derritan esas capas de hielo en el océano circundante, más rápido aumentará el nivel del mar en todo el mundo.

Dado que un Ártico más cálido podría afectar los patrones climáticos en todo el planeta, Moon dijo que el mundo no debería esperar otro nuevo récord mínimo de hielo marino antes de tomar medidas para limitar el cambio climático.
"Deberíamos trabajar muy duro para hacer diferencias en nuestras emisiones de gases contaminantes para que no veamos tantos registros creados en el futuro", dijo Moon.

Contra toda esta evidencia, el 4 de noviembre próximo, un día después de las elecciones en Estados Unidos, por decisión de su presidente, el país del norte abandonará formalmente los acuerdos de París para mitigar el calentamiento global.