La beata María Antonia de Paz y Figueroa, conocida como Mama Antula, se convertirá en la primera santa argentina el próximo 11 de febrero en una ceremonia en la Basílica de San Pedro, en la que será canonizada por el Papa Francisco, según confirmó el Vaticano.

El pontífice celebrará el 11 del mes que viene, a las 9.30 locales (5.30 de Argentina) la "Santa Misa y canonización de la beata Maria Antonia di San Giuseppe de Paz y Figueroa", según la agenda confirmada de Francisco.

El paso previo había sido en octubre del año pasado, cuando la congregación de las Causas de los Santos publicó la aprobación de un milagro atribuido a la "intercesión" de la conocida como la beata de los Ejercicios Espirituales.

Mama Antula había sido beatificada en 2016 en Santiago del Estero luego de que el Papa autorizara la publicación de un milagro por la sanación de una religiosa de las Hijas del Divino Salvador, quien habría recuperado la salud en 1904 por intercesión de la fundadora y madre espiritual de esta congregación.

Durante 20 años estuvo al servicio de los jesuitas en su tarea evangelizadora, en tareas auxiliares de los ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola. En 1767, cuando se produjo la expulsión de esa orden religiosa, pidió ocuparse ella junto a sus compañeras de las tareas de los ejercicios espirituales, en Salavina, Soconcho y Silipica, en Santiago.

Llevó su tarea evangelizadora además a Tucumán, Salta, Jujuy, La Rioja y Catamarca. 

En 1777, llegó a Córdoba, donde en menos de un año organizó ocho tandas de entre 200 y 300 personas, consiguiendo las limosnas para sostener la tarea de los ejercicios espirituales, hasta que finalmente, con 49 años, partió hacia Buenos Aires, un viaje a pie de 700 kilómetros junto a sus compañeras, en el que demoraron dos meses en llegar.

Tras un tiempo de adaptación al lugar y las circunstancias, se convirtió en una especie de oráculo a la que todos consultaban. Su obra, sigue vigente en la actualidad en la Santa Casa de Ejercicios Espirituales en Buenos Aires, cuyo edificio fundó y aún se conserva como uno de los más antiguos de la ciudad, sobre Independencia al 1190.

También llegó a Uruguay y llevó su obra a Colonia y Montevideo, donde permaneció tres años.

María Antonia de Paz y Figueroa, también conocida como María Antonia de San José, nació en 1730 en Santiago del Estero. 

La historia cuenta que tenía un estilo muy particular: los viajes y las peregrinaciones a otras provincias, los hacía caminando descalza y pidiendo limosnas e ingresaba a las ciudades con una cruz de madera en las manos, exhortando por las calles a la penitencia e invitando al retiro de los Ejercicios espirituales.

Fue una laica consagrada cristiana y realizó tareas de evangelización en Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Córdoba, Catamarca, La Rioja y Buenos Aires.

Falleció el 7 de marzo de 1799, a los 69 años y sus restos descansan en la actualidad en la iglesia de Nuestra Señora de la Piedad, de la ciudad de Buenos Aires.