El prototipo Starship de SpaceX explotó al intentar aterrizar después de su lanzamiento de prueba desde las instalaciones de cohetes de la compañía en Boca Chica, Texas. El video en vivo de la prueba del miércoles mostró que el cohete teledirigido aterrizaba a gran velocidad después de un descenso controlado antes de desaparecer en una bola de fuego.

A pesar del catastrófico final de la prueba de seis minutos y medio, el empresario de SpaceX, Elon Musk, estaba encantado. "¡Marte, aquí vamos!" tuiteó .

El cohete Starship destruido en el accidente era un prototipo de unos 16 pisos de altura para el vehículo de lanzamiento de carga pesada que está desarrollando la compañía espacial privada de Musk para transportar tripulantes y 100 toneladas de carga en futuras misiones a la Luna y Marte.

El vuelo de prueba estaba destinado a alcanzar una altitud de 12.500 metros, propulsado por tres de los motores Raptor recientemente desarrollados por SpaceX. La compañía no aclaró si el cohete había alcanzado la altitud planeada.
Musk dijo inmediatamente después del accidente en el aterrizaje que la "presión del tanque de combustible del cabezal era baja" durante el descenso, "lo que provocó que la velocidad de aterrizaje fuera alta". Añadió que SpaceX había obtenido "todos los datos que necesitábamos" de la prueba y saludó la fase de ascenso del cohete como un éxito.

SpaceX hizo su primer intento de lanzar Starship el martes, pero un problema con sus motores Raptor obligó a un aborto automático solo un segundo antes del despegue.

El cohete Starship completo, que tendrá una altura de 120 metros cuando se combina con su propulsor de primera etapa súper pesado, es el vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable de próxima generación de la compañía y el centro de las ambiciones de Musk para hacer que los viajes espaciales humanos sean más asequibles y rutinarios.

La NASA otorgó a SpaceX 135 millones de dólares para ayudar a desarrollar Starship, junto con vehículos de la competencia de empresas rivales Blue Origin, la compañía espacial propiedad del multimillonario de Amazon Jeff Bezos y Dynetcis de Leidos.

Las tres compañías están compitiendo por contratos futuros para construir los módulos de aterrizaje en la luna bajo el programa Artemis de la NASA, que tiene planificadas una serie de exploraciones lunares tripuladas en la próxima década.

SpaceX, con sede en Hawthorne, California, ha estado comprando propiedades residenciales en la pequeña localidad de Boca Chica, al norte de la frontera entre Estados Unidos y México en el sureste de Texas para alojar sus instalaciones en expansión de Starship, que Musk prevé como una futura "puerta de entrada a Marte".