Viruela del mono: qué es esta enfermedad detectada en Europa y en Estados Unidos

La aparición de un caso de la denominada "viruela del mono" en Reino Unido el 7 de mayo encendió las alarmas. Con el correr de los días, la enfermedad comenzó a propagarse y ya se identificaron nueve infectados en ese país.

Otras naciones europeas como España, Portugal, y más recientemente Estados Unidos, en el continente americano, generaron alerta entre los científicos.

No obstante, expertos británicos señalaron que no están cerca de un brote local y, según la oficina de salud pública de Inglaterra, el riesgo para la población es bajo.

El  subdirector del Servicio Nacional de Infecciones de la oficina de salud pública inglesa, Nick Phin, sostuvo que "Es importante enfatizar que la viruela del mono no se propaga fácilmente entre las personas y el riesgo para el público en general es muy bajo".

¿Qué información hay sobre los pacientes infectados? 

Dos de los pacientes infectados en Reino Unido viajaron desde Nigeria, por lo que es probable que padezcan la cepa del virus de África occidental, que generalmente es leve, en tanto que el tercer caso es un trabajador de la salud que contrajo el virus de uno de los pacientes.

Los cuatro casos siguientes, tres en Londres y uno en el noreste de Inglaterra, no tienen vínculos conocidos entre sí ni antecedentes de viajes.

Según se informó, el paciente estadounidense es un hombre que  había viajado a Canadá y que fue hospitalizado, aunque se encontraba en buen estado.

Portugal reportó el martes que detectó cinco casos de hombres de entre 20 y 50 años en una clínica de enfermedades de transmisión sexual. Al día siguiente el país ibérico identificó otros nueve, totalizando 14 pacientes con viruela del mono

España informó este miércoles de la sospecha de ocho pacientes que podían estar infectados, y posteriormente elevó el número a 23.

La directora general de Salud Pública de la Comunidad de Madrid, Elena Andradas, dijo a la Cadena Ser que los infectados están aislados y que evolucionaban favorablemente.

¿Qué es la viruela del mono y cuál es el riesgo que implica para la salud?

Se trata de una infección causada por el virus del mismo nombre. "La viruela del mono es una zoonosis -aquellas enfermedades que se transmiten de animales a seres humanos- del tipo selvática, con infecciones humanas incidentales, generalmente ocurren esporádicamente en zonas boscosas de África central y occidental", indicó el miércoles a la prensa el asesor en Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Enrique Pérez.

El epidemiólogo explicó que la infección "es causada por un virus, el virus de la viruela, y pertenece a una familia de virus que son los ortopoxvirus", detalló, agregando que "se manifiesta con erupción pustulosa (granos llenos de pus) y es una enfermedad sistémica que puede variar desde una forma leve (...) hasta una enfermedad más grave e incluso la muerte", señaló.

En África, las tasas de letalidad se ubican entre 4% y 22% y la mayoría de los pacientes son niños.

"¿Qué recomendamos? Cualquier enfermedad que se presente durante un viaje o de regreso de un área endémica debe informarse a los profesionales de la salud, incluyendo también la información de viajes recientes e historial de vacunación", indicó el especialista.

Además, el funcionario de la OPS sostuvo que "las personas que residan o viajeros que vayan a países endémicos deben siempre evitar el contacto con animales enfermos, que pueden albergar el virus de la viruela", indicó Pérez.

¿Cuáles son los síntomas a los que hay que estar alerta?

Los principales síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de espalda, dolor muscular y apatía general.

Una vez que pasa la fiebre, puede desarrollarse una erupción, que con frecuencia comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, más comúnmente a las palmas de las manos y las plantas de los pies.

La erupción, que puede causar mucha picazón, cambia y pasa por diferentes etapas antes de finalmente formar una costra, que luego se cae. Las lesiones pueden causar cicatrices.

La infección suele desaparecer por sí sola y dura entre dos y cuatro semanas. La mayoría de los casos son leves, a veces parecidos a la varicela.

¿Cómo te contagias?

La viruela del mono se puede propagar cuando alguien está en contacto cercano con una persona infectada. Según explicó Pérez, se transmite a través de gotas grandes exhaladas que pueden ingresar al cuerpo a través de piel lesionada, de las vías respiratorias o los ojos, la nariz o la boca, y tiene un período de incubación de 6 a 13 días, aunque puede llegar a 21 días.

La excreción viral a través de la materia fecal también puede ser una vía de transmisión del virus.

A pesar de que se denomina "viruela del mono", es también transmitida por roedores, marsupiales y otros primates. La OPS señaló que la población "debe abstenerse de manipular animales".

La enfermedad también se puede propagar por contacto con animales infectados o por objetos contaminados con virus, como la ropa.

¿Es común que haya brotes de esta enfermedad?

El virus se identificó por primera vez en un mono cautivo y desde 1970 se reportaron brotes esporádicos en 10 países africanos. En 2003 hubo un brote en EE.UU., siendo esa la primera vez que se veía la enfermedad fuera de África.

Los pacientes estadounidenses se contagiaron por contacto cercano con roedores que habían sido infectados por un embarque de pequeños mamíferos -ratas, lirones y ardillas- importados de África. Hubo 81 casos, pero ninguno resultó en muerte.

En 2017, Nigeria experimentó el mayor brote documentado: hubo 172 casos sospechosos y el 75% de las víctimas eran hombres de entre 21 y 40 años.

¿Hay algún remedio o tratamiento para la enfermedad?

No existe tratamiento para la viruela del mono, pero los brotes pueden controlarse mediante la prevención de infecciones.

Se ha demostrado que la vacunación contra la viruela tiene una eficacia del 85% en la prevención de la viruela del mono.

¿Hay un resurgimiento de la viruela del mono?

La enfermedad ha reaparecido en África. Desde 2016 a la fecha se detectaron más casos que en los 40 años anteriores, según Raúl Rivas González, catedrático en Microbiología de la Universidad de Salamanca.

El especialista indica que el resurgimiento de la enfermedad se debe a cuatro razones: el cese de la vacunación contra la viruela en 1980, la exposición más frecuente a animales que son reservorio de la enfermedad; el aumento en la tasa de transmisión entre humanos -especialmente en aquellas personas inmunocomprometidas- y el avance en la capacidad de diagnosticar y desarrollar programas de educación sanitaria.

¿Debería preocuparme?

Fuente: bbc.com